zo o m
o r g / e d u
M a d e in I r e la n d
O N E O F D A N IE L S H A W -S M IT H ’ S
e a r l i e s t m e m o r i e s is t h e i n t e n s e
s m e l l o f w i l l o w r o d s in a b a s k e t -
m a k e r ’ s s t u d i o , w h e r e h e w a s
a c c o m p a n y i n g h i s p a r e n t s ,
D a v i d a n d S a l l y , a s t h e y w o r k e d
o n a t e l e v i s i o n s e r i e s a b o u t t r a d i -
t i o n a l I r i s h c r a f t s . D a n i e l , n o w
3 2 , a l s o r e m e m b e r s a m o d e l
l i g h t h o u s e , m a d e b y t h e k e e p e r s
o f a n a c t u a l l i g h t h o u s e a n d s e t in
a r o c k p o o l . “ I t l o o k e d v e r y
a u t h e n t i c , ” h e s a y s . “ I r e m e m b e r
f e e l i n g l i k e a g i a n t w a d i n g o u t t o
i t in m y s h o r t s . ” T h e r e a r e m a n y
o t h e r m e m o r i e s , f o r t h e 3 7 d o c u -
m e n t a r i e s in t h e s e r i e s t o o k t h e
f a m i l y a ll o v e r I r e l a n d in a V o l k s -
w a g e n v a n c r a m m e d w i t h f i l m -
m a k i n g g e a r .
P r o d u c e d b e t w e e n 1 9 7 8 a n d
1 9 9 1 ,
Hands
is a r e m i n d e r o f t h e
r i c h n e s s o f I r e l a n d ’ s t r a d i t i o n a l
c r a f t s . T h e f i l m s , n o w a v a i l a b l e
a s a D V D b o x s e t , i n c l u d e a ll
m a n n e r o f s u b j e c t s , f r o m
e m b r o i d e r y t o s t o n e c a r v i n g ,
f r o m b o o k b i n d i n g t o h a r p m a k -
i n g , w i t h a f e w u n u s u a l i n c l u -
s i o n s s u c h a s “ L i g h t h o u s e
C r a f t s ” a n d “ D u b l i n ’ s V i k i n g
L o n g s h i p , ” a c h r o n i c l e o f t h e
v e s s e l b u i l t i n c e l e b r a t i o n o f t h e
c i t y ’ s m i l l e n n i u m .
D a v i d S h a w - S m i t h t r a i n e d
in a g r i c u l t u r e b e f o r e j o i n i n g t h e
I r i s h g o v e r n m e n t b r o a d c a s t i n g
c o r p o r a t i o n , w h e r e h e w o r k e d
o n a w e e k l y w i l d l i f e p r o g r a m
t h a t g a v e h i m a t a s t e f o r o u t - o f -
s t u d i o d o c u m e n t a r y f i l m m a k i n g
a n d a f a m i l i a r i t y w i t h I r i s h
l o c a l e s . T h e f i r s t f i l m t h e c o u p l e
( n o w i n t h e i r e a r l y 7 0 s ) m a d e o n
t h e i r o w n w a s o n C o n n e m a r a
p o n i e s a n d , i n t h e i r s o n ’ s w o r d s ,
“ t h e l a n d s c a p e a n d l i f e s t y l e s o f
t h e p e o p l e a n d p l a c e s a s s o c i a t e d
w i t h t h e m . ” T h a t a p p r o a c h c o n -
t i n u e d w h e n t h e y t u r n e d t h e i r
a t t e n t i o n t o t h e i r c o u n t r y ’ s t r a -
d i t i o n a l c r a f t s , w h i c h t h e y w e r e
A b o v e : F ro m th e 1978
film
Tailor,
a b o u t tra d i-
tio n a l b e s p o k e ta ilo rin g .
T o p le ft: In
Stone
,
198 1, a m a so n w o r k s
o n a D u b lin c a th e d ra l.
M id d le : A b a sk e tm a k e r
in
Rushwork,
198 9 .
B o tto m :
A Dublin
Silversmith,
1980.
c o n c e r n e d w o u l d d i s a p p e a r
w i t h o u t b e i n g d o c u m e n t e d .
D a v i d w a s d i r e c t o r a n d c i n -
e m a t o g r a p h e r f o r a ll t h e p r o -
g r a m s , a n d S a l l y r e c o r d e d t h e
s o u n d f o r m o s t o f t h e m . T h e
f i l m m a k i n g is e x c e l l e n t , w i t h
n a r r a t i o n t h a t c a n b e f o r m a l o r
f o l k s y , b u t is a l w a y s f u l l o f h i s -
t o r i c a l a n d t e c h n i c a l i n f o r m a -
t i o n ; l i v e l y m u s i c , o f t e n w i t h
f i d d l e , t i n w h i s t l e , a n d t h e l i k e ;
o u t s t a n d i n g c i n e m a t o g r a p h y
a n d e d i t i n g ; a n d a n a r t f u l u s e o f
t h e i r s u b j e c t s . T h e c r a f t s p e o p l e
r e p e a t e d l y d a z z l e w i t h t h e i r
s k i l l s , w h e t h e r t h a t m e a n s m a k -
i n g a s i m p l e w o o d e n c h a i r f r o m
s c r a t c h w i t h h a n d t o o l s o r -
s e c r e t s r e v e a l e d ! - g e t t i n g a
m i n i a t u r e s h i p i n s i d e a b o t t l e .
L o n g b e f o r e t h e C e l t i c T i g e r
b o o m a n d t h e c u r r e n t I r i s h b u s t ,
t h e s e r i e s a c k n o w l e d g e s t h e
e c o n o m i c v u l n e r a b i l i t y o f
c r a f t s , a s in t h e e p i s o d e o n
h a n d - p r i n t e d s i l k s - t h e s i n g l e
e p i s o d e f i l m e d in E n g l a n d -
w h i c h e n d s w i t h t h e m a g n i f i -
c e n t p r i n t i n g b l o c k s a u c t i o n e d
o f f a t C h r i s t i e ’ s . T h e l i g h t h o u s e
k e e p e r s w e r e b e i n g a u t o m a t e d
o u t o f t h e i r j o b s e v e n a s t h e y
w e r e b e i n g f i l m e d , a n d m a n y o f
t h e o l d e r c r a f t e r s h a v e p a s s e d
o n s i n c e b e i n g f i l m e d , o f t e n
l e a v i n g n o o n e t o c o n t i n u e t h e
t r a d i t i o n . B u t t h e s a d d l e r y ,
c a n d l e m a k e r , p o t t e r i e s , a n d a
f e w o t h e r f i r m s i n t h e s e r i e s a r e
s t i l l in b u s i n e s s .
Hands
e v e n
i n s p i r e d s o m e i n d i v i d u a l s t o
e n t e r t h e c r a f t s w o r l d , a n d a
l a t e r s e r i e s b y t h e S h a w - S m i t h s ,
Patterns
, f e a t u r e s a y o u n g e r
g e n e r a t i o n t h a t p a r t i c i p a t e d i n
t h e c r a f t s r e v i v a l o f t h e 1 9 8 0 s .
I n I r e l a n d t h e r e h a s b e e n a
s t e a d y c o r e o f c r a f t s p e o p l e ,
D a n i e l S h a w - S m i t h s a y s , w h o
h a v e c o n t i n u e d w o r k i n g t h r o u g h
t h i c k a n d t h i n ; h e n o t e s a r e c e n t
s u r g e o f i n t e r e s t in t h i n g s h o m e -
m a d e a n d h a n d c r a f t e d .
M e m b e r s o f t h e I r i s h d i a s -
p o r a w i t h a p e r s o n a l c o n n e c t i o n
t o t h e
auklsod
m a y f e e l a s p e c i a l
f a s c i n a t i o n , b u t a ll A m e r i c a n s
i n v o l v e d i n c r a f t s h o u l d b e i n t e r -
e s t e d in t h e a b u n d a n c e o f m a t e -
r ia l t o b e f o u n d in t h e s e f i l m s .
I e n j o y e d a ll 2 0 h o u r s , e v e n i f
I ’ m n o t a b o u t t o p u t a t h a t c h e d
r o o f o n m y h o u s e . A n d a l t h o u g h
I w a s n o t i n t h a t b a s k e t m a k e r ’ s
s t u d i o o r o n t h a t l i g h t h o u s e
i s l a n d , t h e s e r i e s p r o v i d e d m e
w i t h m o r e t h a n a f e w m o m e n t s
I ’ ll r e m e m b e r f o r a l o n g t i m e .
-R O B E R T SILR E R M A N
i r e l a n d s t r a d i t i o n a l c r a f t s . c o m
e t s y . c o m / s h o p / h a n d s s e r i e s
Robert Silberman is a member o f
the department o f art history at the
University o f M innesota.
020 american craft apr/may n
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Photos: David Shaw-Smith
